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Sólo 14 heridos leves tras salirse de pista un Airbus con 297 pasajeros, partirse en dos e incendiarse

«Ha sido un milagro que ninguno hayamos muerto». Uno de los 297 pasajeros del Airbus 340 de la compañía Air France no comprendía aún cómo lo que se presumía la mayor catástrofe aérea de Canadá se había saldado sólo con 14 heridos leves después de que el aparato, procedente de París, se saliera de la pista de aterrizaje del aeropuerto Pearson de Toronto en medio de una tromba de agua, recibiera al parecer el impacto de un rayo, acabara estrellándose junto a la autopista y, finalmente, se partiera en dos y terminara envuelto en llamas.
Hacia las cuatro de la tarde, hora local, diez de la noche en la península, las televisiones canadienses interrumpían su emisión para ofrecer imágenes en directo de los restos de un avión envuelto en llamas en la pista de aterrizaje del aeropuerto Pearson de Toronto, el principal del país. Una nube de humo negro se elevaba de los restos del aparato junto a la autopista, completamente colapsada.
Los peores presagios
Las primeras informaciones confirmaban que el aparato era un Airbus 340, completamente lleno, de la compañía Air France y procedente de París. La espectacularidad del suceso desató las alarmas mientras el dispositivo de seguridad del aeropuerto intentaba sofocar el incendio y evaluar el número de víctimas. Rápidamente, fuentes oficiales de la Policía canadiense descartaban la hipótesis de un atentado terrorista y achacaban el siniestro a las «pésimas condiciones atmosféricas», con una intensa lluvia y aparato eléctrico a la hora en que el Airbus intentaba tomar tierra.
Las emisoras de radio locales aseguraban que varios testigos estaban viendo cómo los pasajeros intentaban salir del aparato en llamas, mientras otros grupos «vagaban desorientados por las inmediaciones». La sede de la compañía aérea gala se negaba a hablar de víctimas y sólo comunicaba que una «célula de crisis» había sido constituida.
Una hora después del accidente, y mientras la única información fehaciente eran las imágenes del avión ardiendo tomadas por las cámaras de tráfico de la autopista, comenzaron a difundirse informes oficiosos de los servicios sanitarios de varios hospitales cercanos que confirmaban la llegada de varias «víctimas», aunque sin concretar su gravedad. Entre ellas, varios de los 12 miembros de la tripulación.
Tras más de dos horas de angustia, las autoridades del aeropuerto Pearson de Toronto emitían un comunicado: todos los pasajeros del avión «se encuentran vivos» y sólo había que lamentar «14 heridos leves».
Varios testigos señalaron posteriormente que el avión no pudo frenar debido a la gran cantidad de agua que se había acumulado en la pista. Algunos dijeron que el aparato iba a gran velocidad cuando trataba de aterrizar y otros afirmaron haber observado que el Airbus había sido alcanzado por un rayo, extremo que fue corroborado por versiones de los pasajeros.
«Escapar del infierno»
Uno de los ocupantes del aparato siniestrado,Olivier Dubos, dijo que justo antes de aterrizar, el avión iba extremadamente rápido y que, un minuto antes de tomar tierra, se quedó sin luz. «Todo el mundo estaba aterrorizado», dijo Dubos, quien señaló que se hincharon las rampas de emergencia y los pasajeros pudieron abandonar la nave antes de «que comenzara el infierno». Una odisea que, milagrosamente, acabó con tan sólo 14 heridos leves.